Luego de algunos intentos infructuosos, Camerún llegó a la Copa del Mundo de España 1982. Allí tuvo la oportunidad de medirse ante Polonia, Perú e Italia. Se fue invicta la selección africana, ya que consiguió tres empates. De hecho un polémico empate entre Austria y Alemania Occidental dejó afuera a Los Leones, que de todas formas igualaron en uno ante los futuros campeones. Tras la actuación en Los Angeles 1984, los grandes logros a nivel selecciones parecían quedar atrás para Roger Milla. Más aún, cuando en 1989 se despide de Francia y se marcha a jugar al ignoto fútbol de la isla Reunión. Practicamente un retiro adelantado. Sin embargo, la clasificación al Mundial llevó al clamor popular que pedía que el ídolo regresara. Él se había retirado en 1988 tras ganar la segunda Copa Africana de Naciones para su país, sin embargo el pedido personal del presidente fue demasiado tentador como para dejarlo pasar. Italia ´90 lo esperaba.
Con 38 años y tras realizar reuniones con jugadores del plantel que no lo veían con buenos ojos, Milla se suma a un cuadro para el recuerdo. Makanaky, Pagal, Oman Biyik (quien amargó a Argentina en el debut), Nkono, y muchos otros formaron un verdadero equipazo. Tras vencer al connjunto de Bilardo y luego de superar a Rumania por 2-0, los Leones estaban en octavos. Fue precisamete ante el conjunto amarillo donde Milla comenzó a escribir su cuento de hadas. Su ingreso en la segunda mitad fue clave para que el conjunto verde superara a los de los Carpatos; dos golazos impactantes sellaron el boleto camerunés.
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